…花亭鳥就是這麼一種鳥。但如何評估可能的炮友的基因呢？
動物沒有時間與許多炮友各生它十個孩子，然後看誰的孩子長得又快又好，將來生養得最多。（存活的成年子女數量，是唯一的判準。）動物必須依賴交配訊號（例如歌唱或儀示化的表演）作為評估的方便準據。為什麼那些交配訊號是優良的基因的指標，甚至有人懷疑它們是優良基因的指標？只要想想我們自己挑選配偶時遭遇的困難，大概思過半矣，怎樣評估可能對象的真實財富，親職技巧，與遺傳品質呢？
從這個角度切入，想一想雌花亭鳥發現了一個它喜歡的花亭，那個花亭代表了什麼？它立刻可以斷定的，是「那是隻很強壯的雄鳥」，因為那個花亭的重量，是雄鳥體重的幾百倍，而且有些裝飾品重達它體重的一半，必須從十幾二十公尺外拾回來。它知道雄鳥非常靈巧，因為把幾百根樹枝編成小屋、塔、或牆，並不容易。雄鳥必然很聰明，不然無法依據複雜的設計建造成品。雄鳥視力，記憶力都不錯，不然無法在叢林中找到適當的建材，裝飾品。雄鳥必然懂得生存之道，不然無法活得長久，學會足夠的技巧，建造吸引雌鳥的花亭。還有，那隻雄鳥必然社會地位很高，因為雄鳥沒事就較量高低，而且會互相偷取建材，裝飾品，甚至破壞他人的花亭。威震群雄的雄鳥，地位才高，建造的花亭才不受破壞。
因此，花亭全面地反映了雄鳥的基因品質。就好像女人讓他的追求者受一系列的考驗，先是舉重測驗，然後縫紉、下棋、視力、拳擊，最後的勝利者才有權成為入幕之賓，一晌貪歡。興花亭鳥比較起來，我們人類為了挑選配偶而設計的基因品質測驗，簡直莫名其妙。我們太看重外表的枝微末節，例如臉蛋和耳垂長度，或性感與名車，那些都不能反映基因的品質。美麗、性感的女人，或瀟灑、擁有保時捷的男人，往往體內有些糟糕的基因，表現出其他唬爛的品質，是個事實，儘管令人哀傷。請想一想，這個事實造成過多少人間悲劇。難怪那麼多婚姻以離婚收場，我們直到最近才覺悟：我們選擇的本領太差，而我們的標準太膚淺。
我們很容易理解這個概念。只要想想我們日常見到的廣告。例如英俊的男人拿著閃閃發光的鑽戒，送給似乎有生育能力的年輕女性。鑽戒有什麼用？又不能吃。但是任何一個頭腦清楚的女性都知道：鑽戒代表這個男人動員資源的能力（以及他供應子女和她的資源數量）。要是他拿出來的是一盒巧克力，即使可以吃，也遜多了。對了，巧克力含有有用的熱量，那有怎樣？什麼阿狗阿貓都買得起巧克力。另一方面，男人買得起不能吃的鑽戒，就有錢供應他的女人以及他生的孩子，而且他賺取那些金錢的能力，例如知慧、堅毅、精力等等，也能遺傳給孩子。
Jared Diamond
The Third Chimpanzee
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